TALVEZ A MAIOR AVENTURA DA MINHA VIDA

Esta história passou-se entre a saída de Victoria Falls, no norte do Zimbabwe, e Vilanculos, no Sul de Moçambique. Adorava ter mais fotografias, mas as que tenho vão ter de ser suficientes, não consegui mesmo tirar melhor.

Quando saí de Victoria Falls, tinha em ideia uma de duas coisas: ou ir até Harare, capital do Zimbabwe, conhecer a cidade, ficar por lá uns dias, etc; ou continuar a fazer caminho até chegar a algum lugar de interesse em Moçambique.

Perguntei ao Enos, cozinheiro durante o Overland Tour que era natural do Zimbabwe e conhecia bem Moçambique, qual era a melhor maneira de conseguir lá chegar. Ele explicou-me o que fazer para chegar lá da mesma forma que os locais, usando os mesmos transportes que ele usaria. Havia também a alternativa de apanhar um avião directamente para Inhambane, um dos sítios onde ia de certeza, mas custava 300€ e perdia a oportunidade de ver o interior do Zimbabwe e os caminhos em Moçambique até lá. Para além de não saber ao certo o que queria fazer, podia querer parar antes. Decidi meter um plano A e um plano B na minha cabeça. O plano A era ir até Vilanculos em Moçambique e era o plano mais longo; o plano B era ficar em Harare uma noite e seguir para Vilanculos no dia seguinte.

Na teoria, o caminho parecia simples:

- Autocarro Victoria Falls até Harare – 12 horas

- Autocarro Harare para Mutare – 4 horas

- Taxi para a fronteira em Mutare - 10 minutos

- Passar a fronteira a pé - 40 minutos

- Chapa (minibus) para Chimoio – 1 hora

- Autocarro Chimoio-Vilanculos – 9 horas

Total: 27/30 horas e 1500km de viagem em autocarros públicos, sem turistas, onde iria certamente conhecer ainda melhor o continente, as pessoas e especialmente as zonas por onde ia passar!

Paragem autocarro Vic Falls

Victoria Falls é um grande ponto turístico, mas também é um grande centro de comércio e de passagem de grande parte dos Africanos, pois faz fronteira de 4 países (Zimbabwe, Zambia, Botswana e Namíbia).
Os turistas costumam chegar e partir da cidade através de Overland Tour ou avião, muito raramente de autocarro público local. Mas como não sou rico para apanhar aviões de duas horas a 300€, decidi ir de autocarro e começar a aventura.

Cheguei ao terminal de autocarros às 19.30, uma hora antes do tempo, de forma a garantir que conseguia um lugar. Quando cheguei, parecia um ser vindo de outro planeta: era o único branco e não houve uma única pessoa que não olhasse para mim com enorme estranheza, quase chateados por eu estar ali. O terminal era o ponto de partida dos autocarros, mas era também ao mesmo tempo o ponto de encontro entre os locais, onde eles vão beber, comer, jogar slot machines e onde há um enorme bar onde se juntam todos a ver os jogos da liga inglesa. Era sábado à noite, provavelmente a noite mais concorrida, portanto estava completamente cheio. Comprei o bilhete à primeira pessoa que encontrei com bilhetes na mão, mas depois reparei que havia vários vendedores das várias companhias e tal como em toda a cidade de Victoria Falls, cada um a tentar vender o seu produto, a berrar e a chatear mais que o outro. O preço é sempre o mesmo, mas podia-me ter divertido um bocado a tentar negociar com eles.
Pelo terminal, havia ao mesmo tempo bêbados a cantar, mães a dar de mamar, crianças a brincar e de tudo o resto que se possa imaginar.
Umas crianças vieram falar comigo a perguntar porque é que estava ali. Acabei por ficar a fazer conversa com elas durante o tempo que faltava para o autocarro. Ofereci-lhes o último pacote de biltong que tinha guardado (estava a guardar para quando tivesse fome ou me apetecesse muito este snack africano que é hoje em dia o meu snack preferido) e que por incrível que pareça estes miúdos nunca tinham provado. Falei-lhes de Portugal, falaram-me da escola, da família, etc. No fim,  pediram-me a morada para me escreverem.
Quando entrei no autocarro, os bancos eram almofadados, confortáveis e o autocarro moderno, mas devia ser feito para crianças, pois eu practicamente não cabia no lugar em comprimento nem largura. Com a mochila à frente do banco, restava um espaço mínimo onde tentei encaixar as pernas. Esperava-me uma longa viagem numa posição muito desconfortável num autocarro completamente cheio de 60 locais. Mas ao menos estava a fazer esta viagem por 20€ em vez de pagar um avião, além de estar a ter uma experiência, que não tem preço!
Às 4 da manhã, plena noite, o autocarro deu meia volta sem qualquer aviso e começou a andar na direcção oposta! Toda a gente estranhou, mas o homem que estava ao meu lado traduziu a explicação do condutor: íamos buscar os passageiros de um outro autocarro que tinha avariado a uns kms dali. Uns minutos depois, entram os passageiros desse autocarro, e passámos a ser não 60 mas 90 pessoas a encher o pouco espaço que havia, e estes novos companheiros de viagem iam ter que fazer as cinco horas que restavam em pé, pois já não havia onde se sentassem.
As paragens para casa de banho foram simples: beira da estrada, homens à frente do autocarro, mulheres a trás, cada um faz o que tem de fazer mesmo ali.
Quando ficou dia e depois de conseguir dormir um par de horas, acordei com uma música aos altos berros acompanhada de vídeo de uma missa americana dos anos 90 daquelas "praise the lord" onde as pessoas olham para o céu a chorar e desmaiam. Engraçado num autocarro pleno de africanos que não falam inglês passarem um vídeo com um pastor branco a celebrar em inglês uma "missa" com milhares de brancos. De seguida, um filme local de qualidade tão má que chegou a ser cómico suficiente para me rir bastante, e assim terminar a primeira viagem de autocarro de maneira engraçada. Esta viagem sozinha conseguiu juntar todas as experiências cómicas que tive em dois meses a viajar na América do Sul há uns anos atrás!
Resumo: 12 horas muito mal passadas, com muitas mais para vir.

Quando cheguei a Harare, decidi de imediato que não ia querer ficar ali por muito tempo, pois do que tinha conseguido ver era uma cidade feia, suja e pouco sabia mas nem me interessava quanto à segurança. As primeiras coisas que vi quando cheguei foram um desastre de carro a acontecer ao meu lado (nada sério) e uma luta de rua entre dois locais, com um grupo de pessoas a assistir. 
Negociei com um taxista por 10 dólares (o Zimbabwe é caro!) dar uma volta à cidade, para ao menos conhecer um pouco e não me sentir mal em ir embora. A rua principal era de uma cidade desenvolvida, com prédios altos e escritórios de bancos modernos, mas tudo o resto era de uma desorganização impressionante, desagradável e feio.

No passeio de táxi, passei por uma rua que tinha a informação “Rua proibida de entrar entre as 18h e as 6h”. Era a rua onde vive o Robert Mugabe, cheia de soldados armados que olham para nós como se estivessem preparados para disparar; por toda a rua há sinais de “proibido tirar fotografias”, “proibido parar”,  “proibido” tudo e mais alguma coisa. Há também câmaras por todo o lado. Consegui espreitar por uma brecha no muro, e vi um jardim muito bem arranjado que envolvia várias casas de luxo de estilo Casa Branca. Vive bem para quem governa um país em miséria este senhor!

Harare, capital do Zimbabwe

Depois da volta de taxi pela cidade, Apanhei mais um autocarro publico, desta vez para Mutare, cidade que fica na fronteira entre o Zimbabwe e Moçambique. Neste autocarro as pessoas tinham um ar mais civilizado. Mais um autocarro que devia ser feito para crianças, pois eu mal cabia no meu lugar (estou a brincar, estes autocarros são todos vindos da China. As letras e informações estão em Chinês. Muitas vezes são autocarros usados, restaurados e utilizados a partir daí em África).

A certa altura, dei dinheiro a um cego que estava a pedir esmola e recebi dele uma bênção qualquer esquisita com palmas e cânticos! Isto acontece exactamente ao mesmo tempo que a senhora sentada ao meu lado dava de mamar ao seu bebé de 2 meses. 

Depois de 5 horas tranquilas, cheguei a Mutare, onde encontrei um Nando’s para almoçar.

Interior do autocarro Harare-Mutare

Eram agora 19 horas de viagem.

Em Mutare, tinha de apanhar um táxi para a fronteira, que ficava a 10km. O táxi disse-me 2 dolares, pelo que entrei no carro. Esperei cinco minutos mas ele continuava fora dele. Disse-me que tínhamos de esperar que o táxi enchesse com outros clientes! Como era Domingo, estava fraco e não apareciam outras pessoas a querer ir para a fronteira. Passados mais de 15 minutos, convenci o taxista a irmos. Só que a meio caminho ele arrependeu-se e gritou a um outro táxi para parar. Entrei nesse outro carro, que me disse que não estava a caminho da fronteira, mas sim de uma bomba de gasolina, junto ao sítio onde tinha apanhado o primeiro táxi, na cidade! Voltei então ao ponto de partida, onde esperávamos outra vez que que o carro enchesse. Veio um grupo de pessoas, outro, e mais outro. Éramos oito pessoas, sendo que uma teve de sair porque tinha um saco de 50kg de um fruto qualquer, então não cabia. Fomos 7 pessoas, três à frente, incluindo eu, e quatro a trás, mais malas num carro normal. Passámos numa operação stop, mas o polícia nem quis reparar que estávamos a mais no carro, depois de receber uma pequena quantia do nosso taxista.

Chegando à fronteira do lado de Moçambique, foi um prazer enorme ouvir falar Português, ver as placas escritas na nossa língua, e especialmente falar o nosso idioma. Como não tinha pensado ir a Moçambique, não tinha Visto no Passaporte, que supostamente era obrigatório para poder entrar no país, portanto ia ter de convencer os Guardas a darem-me um. Inspirei-me no jeito soberbo que o meu irmão tem em convencer as pessoas e comecei o teatro: Expliquei ao Guarda a situação – que não estava previsto vir, por isso não tinha tratado antes, mas que queria conhecer esta nossa “Pátria Irmã”, as pessoas de Moçambique, a cultura, tudo o que pensei que um Guarda de Fronteira gostaria de ouvir do seu país. Mesmo assim, ele não me queria dar o visto...disse que o chefe não estava, que ia ter de voltar para o Zimbabwe (e pagar novamente os 25€ de visto daquele país) e amanhã voltava a tentar. Disse outras 2 ou 3 desculpas para não me poder dar o visto. Mas continuei a insistir, a tentar que ficasse com pena de mim, expliquei que só tinha 8 dias para estar em Moçambique, mostrei o vôo que tinha marcado a partir de Joanesburgo no fim do mês, e aí ele finalmente começou a ceder. Fui tirar a fotografia e impressão digital e finalmente recebi o visto. O Guarda disse: “São 86 dólares. O chefe queria que cobrasse 120. Tem 120 dólares aí?” Eu disse “Não, tenho 100, o troco fica para si!”. Ele riu-se um pouco chateado e respondeu “Ah...tou a ver que é pouco amigo!”. Ri-me e fui embora.

Entrei em Moçambique a pé e passados 500m encontro um Chapa que ia para o meu próximo destino – Chimoio. Chapas são os minibus de 15 pessoas, normalmente muito velhos, que fazem o transporte público em quase todos os sítios de África. Qualquer pessoa pode mandar parar o chapa para sair ou entrar onde quiser dentro do percurso. São como as Vans no Rio de Janeiro.

Entrei no Chapa e tivemos de esperar pelo menos 45 minutos até encher. Quando finalmente partiu, tive de levar as duas mochilas ao colo, pois não cabiam noutro lado, o chapa estava completamente cheio com quase 20 pessoas e muita mercadoria.

O que era para ser uma viagem tranquila de 80km acabou por ser a pior viagem da minha vida. Estou a tentar escrever esta parte do texto há uma semana, mas só agora consegui pensar calmamente no assunto e escrever:

Para além de velho, desconfortável, de ir com as malas ao colo, o Chapa estava estupidamente cheio e continuava a parar para toda a gente que acenasse. Contei num momento 26 pessoas (são 11 a mais num espaço mínimo), o condutor era pior que mau, guiava descontrolado e dava guinadas constantemente. A estrada estava em más condições e não tínhamos suspensão. O escape ia a raspar no chão.

Tudo isto era mau mas fazia parte da experiência! Estava a viver um dia diferente, mas nada que me fizesse mal. Aliás, até me estava a fazer bem.

 O pior momento foi o seguinte: Quando o carro parou na berma para apanhar umas pessoas e estava a voltar para a estrada. O condutor esqueceu-se de olhar a ver se vinha alguém e decidiu entrar na faixa com confiança. Acontece que no exacto momento em que ele está a voltar, um Camião vindo de trás nos estava a passar. Oiço uma buzina altíssima a vir na nossa direcção e vejo um camião a passar a dois metros de distância de mim, depois de se desviar para não embater connosco. Foi o maior susto da minha vida! Não tive qualquer reacção, fiquei apático e durante algum tempo nem realizei o que se tinha passado, depois fiquei bastante assustado. Foi uma sorte não ter acontecido nada, felizmente o meu Anjo da Guarda estava bem atento naquele momento.

Já fiz Bungee Jumping, saltei de aviões, nesta viagem estive com leões, chitas e tubarões mas nada me deu tanto medo como isto! São experiências que se vivem e graças a Deus correu bem e estou aqui para contar!!

O chapa que me levou a Chimoio! Estava em muito bom estado..

Cheguei a Chimoio já de noite, às 18h30. O próximo autocarro, para Vilanculos partia às 3 da manhã e então ia ter de arranjar o que fazer durante essas horas todas.

Sentei-me numa taberna com o Billy, um Zimbwabeano que tinha vindo comigo no Chapa e me contou o que fazia: importa roupa usada dos Estados Unidos e Canadá, centenas de contentores todos os anos, que vende aos comerciantes por todo o Moçambique e Zimbabwe. É apenas um dos muitos “empresários” que faz isto. O negócio da roupa usada é capaz de ser dos maiores negócios em África, é vendida em qualquer esquina, pois os Africanos gostam de usar roupa de marcas conhecidas, que os identifiquem com os Europeus e Americanos. Adoraria e vou tentar saber quais são as entidades que recolhem estas roupas ainda nos EUA e no Canadá, pois agora sei como funciona: estas empresas estão a ganhar dinheiro com a roupa que as pessoas acham que estão a dar aos pobres mas na verdade serve para ser vendida a pessoas como o Billy.

Algumas das "bancas" de roupa usada, espalhadas por todo o lado!

Quando o Billy foi embora, sentaram-se dois jovens na minha mesa. O Dalton e o Edi, que tinham um negócio de venda de bebidas alcoólicas acabado de começar. Fiquei uma hora à conversa com eles mas depois o Edi teve que ir embora e fiquei só com o Dalton. Fui dar uma volta pela cidade com ele e encontrámos um restaurante Português, onde estava a dar o sporting-porto num ecrã gigante. Nada melhor poderia acontecer melhor do que aparecer um sítio destes, onde aproveitei para comer um prego e um pão com chouriço a ver a Sport TV! O Dalton contou-me como surgiu o negocio dele: Tinham-se conhecido há um ano e começado o negócio há um mês. O Dalton tinha investido todas as suas poupanças, ao passo que o Edi não tinha investido nada, pois tinha 34 anos (o Dalton 20 e poucos) e não tinha um tostão. Tinha perdido o seu dinheiro noutros negócios. Combinaram (o Edi convenceu-o) que os primeiros ganhos da empresa seriam para comprar um carro e alugar uma casa para o Edi. O que o Dalton não sabe pelos vistos é que o Edi provavelmente se ia aproveitar da situação e da sua bondade para ter um carro, ter algum dinheiro e quando fosse vez de dar ao Dalton, talvez ir embora... Não lhe disse isso, pois até pode nem ser assim. Mas entre outras coisas expliquei-lhe que devia ter muito cuidado com o que fazia e que independentemente do que fizesse, o primeiro dinheiro a entrar tinha que ser sempre para recuperar o investimento até este voltar a ser zero, nunca para comprar carros. Ele agradeceu-me as dicas, despedimo-nos e ainda hoje mantemos contacto. Espero ter ajudado o Dalton a não deitar literalmente todas as poupanças que fez na vida, para o lixo.

O restaurante Português a dar o nosso futebol

Eu e o Dalton a ver o scp-fcp 

À meia noite e meia fui para perto do autocarro, que já estava aberto. Então aproveitei e fui-me deitar num dos bancos, onde consegui dormir quase profundamente durante duas horas

O autocarro partiu de Chimoio às 3 da manhã, para passado 10km parar para abastecer numa bomba, só que estava fechada até às 5! Tivemos de esperar. Passou uma hora quando finalmente o responsável apareceu e aí sim partimos.

A viagem fazia-se de uma forma tranquila, consegui ir dormindo aos poucos, até que a certa altura acordo com um militar a falar bem alto dentro do autocarro, a pedir os passaportes de toda a gente. Olho pela janela e estamos numa aldeia no meio do nada, cheia de carros, militares armados e muita, muita confusão. Os militares faziam gestos nervosos, a revistar todos os carros que ali estavam, falavam com toda a gente com alguma agressividade, eu continuava sem saber o que se passava. Nisto foram mais duas horas de espera, com um filme de acção a acontecer ali ao lado. No fim da segunda hora, vem um jipe a abrir, com 10 militares de metralhadora em punho, seguido de uma série de jipes que fazem sinal para os carros andarem. Seguimos um desses jipes e com eles fizemos caminho durante mais de 100km.

Era um cordão militar. O exército bloqueia frequentemente todos os carros que viajam na estrada principal (que liga o Sul ao Norte, onde têm havido todos os conflitos), agrupa-os e acompanha-os até à fronteira da região no Rio Save. Isto é feito para proteger os civis dos rebeldes da Renamo que até recentemente atacavam aleatoriamente quem passava naquela estrada.

Um dos carros do cordão militar

Depois, o autocarro seguiu sem problemas o resto do caminho até que chegou ao desvio da estrada nacional para Vilanculos. O autocarro onde eu estava seguia para Maputo, e o bilhete que tinha comprado não era para Vilanculos, mas para “relativamente perto”! Fiquei então no cruzamento entre a estrada nacional principal de Moçambique com uma estrada enorme que vai dar onde queria ir mas que era a 20km de distância. Receei não conseguir sair dali, mas felizmente encontrei rapidamente um chapa que me levou até ao centro da cidade.

Depois de praticamente dois dias inteiros de viagem, com a mesma t-shirt que intercalou várias vezes entre suada e seca, sem trocar cuecas, meias e sem bateria no ipod, finalmente cheguei à cidade de Vilanculos onde encontrei um café com internet para procurar um sítio para dormir. Meia hora de pesquisa foi em vão, pelo que decidi procurar a pé. Bastaram 20 minutos para ter a sorte de encontrar alguém na rua que viu que eu estava com um ar cansado, de mochila às costas e me perguntou se estava à procura de um backpackers (um hostel). Disse que sim e andámos 3km até à outra ponta da cidade, onde encontrei um hostel em frente à praia, barato, com boas condições e que por estar vazio me deu um upgrade para um quarto privado. Perfeito! Pousei as coisas e fui imediatamente dar um mergulho na água azul, a aproveitar o momento e pensar no que tinha passado nesses dois últimos dias...

Foram no total 42 horas de viagem pelo meio de África para fazer 1500km. 42 Horas recheadas de histórias boas e más para contar e que eu nunca vou esquecer. 42 Horas em que eu fui o único branco no mundo!

Acabei por gastar menos de 70€ e viver uma aventura que nunca viveria se tivesse vindo de avião.

Se gostei? Claro que não, foi a pior seca de sempre. Se valeu a pena? Claro que sim!

42 horas depois, a minha recompensa:

Estas são as histórias que nos lembramos mais tarde e que fazem valer a pena viajar! Até à próxima vez, esta foi uma das maiores aventuras que já vivi...

ZIMBABWE

ZIMBABWE 

Este post é só acerca de Victoria Falls no Zimbabwe, o próximo post vai ser do resto do Zimbabwe misturado com o próximo destino que é Moçambique pois todo ele tem uma história.

O Zimbabwe é conhecido por ser o país do Robert Mugabe. Tem muitos problemas políticos e financeiros e acho que isso se reflecte nas pessoas. Foi o povo menos simpático que conheci em África, com a industria do turismo mais agressiva, os preços mais altos e alguns outros aspectos negativos, mas também outros positivos.

Mal entrámos no Zimbabwe, fomos em direcção a Victoria Falls, ou Cataratas Victoria. Trata-se de uma das 3 maiores e mais reconhecidas cataratas do Mundo, juntamente com Iguaçu e Niagara e são uma das 7 maravilhas Naturais do Planeta.

Era o último destino com o grupo do Overland Tour. A partir daí estive outra vez sozinho a viajar, portanto foi altura de me despedir das pessoas com quem estive nos últimos 21 dias.

As Cataratas fazem fronteira entre o Zimbabwe e a Zâmbia, mas a Cidade Victoria Falls, onde estive, fica no lado do Zimbabwe.

É uma cidade demasiado virada para o Turismo e lida com isso da pior maneira: não consegui dar um passo na rua sem ser abordado, agarrado, perseguido e insistentemente chateado por mil vendedores de todo o tipo de produtos: artes tradicionais, programas turísticos, notas de 1 bilião da moeda deles (deixou de existir, agora usam o US Dollar) ou o que quer que fosse. Foi um pesadelo andar na rua, almoçar, etc. Mas acabou também por dar muito jeito, porque joguei com isso e fui negociar os preços das actividades que queria fazer e das coisas que queria comprar. Em uma hora, poupei 50€ nos dois programas que marquei e mais de 40€ em souvenirs.

Os locais de Victoria Falls são obcecados por roupa de marcas Europeias e Americanas. Sabendo isso, levei ao mercado de artes tradicionais alguma roupa velha que tinha e estava estragada

(que usei no voluntariado em Jeffreys Bay por exemplo) e deu para trocar por uma data de coisas. Um boné valeu-me uma coisa de 10€, uns calções valeram-me 30€ e uma t-shirt valeu apenas uma pulseira porque já não tinha mais onde pôr as coisas!

Depois de trocar uma t-shirt com um local por uma pulseira

Fui ver as Cataratas de duas maneiras: a pé, o passeio normal, a acompanhar um dos lados, um passeio com um cenário que parecia um filme! Água a cair por entre verde das árvores e um arco-iris mesmo no meio das cataratas a fazer valer cada cêntimo da visita. A quantidade de água que cai das cataratas é de uma imensidão que só vendo ali dá para perceber. Estamos em época das chuvas, pelo que a circulação de água é ainda maior que o normal. Em certos sítios, não dava para estar pois era completamente como se estivesse a chover tal era a quantidade de água a ressaltar para o topo.

Água a bater em água e a subir 110m - chuva em dia de sol

A outra forma de que visitei as Victoria Falls foi pelo ar, de helicóptero. Nunca tinha andado de helicóptero, e ali era a maneira ideal para me estrear. A vista do ar é incrível mesmo! Desta forma dá para perceber a imensa dimensão que aquilo tem, bem como ver os arredores, o rio Zambezi de onde vem toda a água, onde desagua, etc. Tudo muito bonito, recomendo virem cá.

Vista de longe, a água ressalta para mais de 100m de altura

O Rio Zambezi, que desagua nas Cataratas Victoria

A árvore milenar de Victoria Falls (tem 1500 anos) - antes de eu ser expulso pelo segurança

Além das Cataratas Victoria, a cidade tem ainda outras duas atracções: uma árvore com 1500 anos e um Lion Encounter, que é um encontro entre humanos e leões.

Uma empresa da Zâmbia está a fazer um grande esforço para recuperar a população de leões por toda a África, que desceu em pouco tempo de centenas de milhares para apenas 32.000 (os meus amigos sportinguistas que se ponham alerta, podem ter de mudar de mascote). Como tal, esta empresa criou uma espécie de reserva privada para criar leões, bem como um centro de encontro entre leões e humanos para sustentar a causa. Este centro acolhe leões desde o nascimento até aos 18 meses, altura em que são libertados na selva.

Neste momento, existem no centro duas leoas, ambas com 17 meses, portanto já em tamanho adulto. Foi neste lugar que tive (mais) uma experiência inesquecível. Pude conhecer, passear, tocar e ver de muito perto o animal que poucos têm oportunidade de ver fora de jardins zoológicos. Embora menos descontraído do que com as chitas, o passeio com os leões foi incrível. É um animal que mete mesmo muito respeito e os meus movimentos tiveram que ser sempre muito controlados e limitados para evitar qualquer risco. Tive que estar sempre atrás deles, com um pau preparado para lhes apontar (têm medo) caso se virassem para mim, só me podia baixar com um joelho no chão e sempre com ar confiante, para impor respeito. Ao contrário das Chitas, os leões não deixam que ninguém se aproxime demasiado deles a não ser um superior hierárquico, que é como vêm os seus tratadores.

Para sempre, aos meus filhos e netos, vou poder dizer que estive a passear e a brincar com leões!

Peço desde já desculpa pela quantidade de fotografias, mas não resisti pôr quase tantas quanto tirei durante o dia!

Em terra de Leões é importante mostrar que quem manda é a Águia, notou-se muito respeito!

BOTSWANA

Sem qualquer objectivo de troçar, gozar, ou dizer mal, a entrada no Botswana foi cómica. Ainda na fronteira, o guarda que fazia o controlo dos passaportes pôs uma folha em cima do balcão, folha essa que dizia: "por favor ajudem a concretizar o nosso casamento" com a fotografia de um casal amigo, um pedido de dinheiro e a lista de quem tinha deixado algum para ajudar. Tinha deixado a carteira no camião, senão tinha ajudado. Nunca tinha assistido a uma situação parecida numa fronteira, deu vontade de rir mas com guardas em serviços aduaneiros achei melhor nao brincar..

Na Namibia as estradas eram de gravilha mas bem mantidas, confortáveis. No Botswana, ou pelo menos nos primeiros 150km as estradas são de bocados de terra, alcatrão, lama e pedra tudo junto. Mas o pior não é a sua qualidade, mas estarem apetrechadas de animais! Não é possível andar mais de 2km sem ter de parar para esperar que um burro ou uma vaca saia da estrada, ou para nos desviarmos de um ou vários animais! É uma risada e parece mais que habitual aqui. 
Depois de 150km a qualidade das estradas melhorou, mas as vacas, burros e galinhas continuaram!

O primeiro sítio que fui no Botswana foi o Okavango Delta.
Foram 3 dias numa ilha deserta no meio de um dos rios do Delta (um delta é uma Foz de um rio, neste caso o Rio Okavango, que vem desde Angola). Levámos todo o material para acampar, comida e o indispensável de roupa e higiene para os três dias.
De barco fomos levados a uma aldeia chamada Boro, que fica no meio do Delta. Esta aldeia não tem electricidade nem grande contacto com qualquer lugar civilizado a não ser pelo turismo. Desta aldeia, partimos em Mokoros remados pelos locais. Mokoros são canoas que andam na margem dos rios, originalmente feitas em madeira mas agora em fibra de vidro, conduzidas por um “Poler” que tem um pau de madeira que usa para empurrar o fundo do rio e assim fazer o Mokoro andar. Depois de uma viagem de 1h30 em Mokoros pelo meio dos canaviais, chegámos ao nosso local de acampamento. Foi um passeio lindo no meio dos caniçais, feito num transporte completamente novo para mim.

A preparação dos Mokoros

Devo confessar que nas primeiras horas na ilha muitos receios me vieram à cabeça: afinal estávamos entregues a 8 locais, numa ilha a 10 km de qualquer civilização, onde se quiséssemos chegar era possível apenas de Mokoro e em caminhos cheios de hipopótamos e crocodilos. Tive algum medo, mas rapidamente pensei que estava a ser estúpido e que estas ideias vinham de ter visto filmes a mais!! Mas agora que passou, admito que: fui ver onde estavam as facas do acampamento e onde havia paus de madeira com tamanho suficiente para me defender caso fosse preciso. Já tinha um plano de fuga na minha cabeça. Uma estupidez engraçada...
Passada a parvoíce, comecei a tentar interagir e conhecer melhor os locais, que eram os nossos guias e a nossa companhia durante os próximos 3 dias. Tentei, como faço sempre, saber algumas coisas sobre a vida deles, além do óbvio. Quando vou a sítios diferentes do que estou habituado a conhecer, fico sempre muito curioso em saber como são as vidas dos locais. Alguns não falavam inglês, mas os que falavam contaram-me entre muitas coisas que as várias gerações nas suas famílias vivem do Delta - da pesca ou agora do turismo e muitos nunca tinham saído do Botswana. 

O nosso guia - Labour

Com a equipa de guias locais

Tive uma aula particular de Mokoro e cheguei à conclusão que conduzir um é muito mais difícil do que parece! Estive uns bons minutos a experimentar e fui parar ao meio dos caniços várias vezes. Passado algum tempo consegui apanhar finalmente o jeito. 

                  

Durante os três dias, fizemos vários passeios, ou Game Walks que eram nada mais do que Safaris a pé! O passeio é feito em silêncio e a seguir as pegadas e fezes dos animais para os tentar encontrar. Um desses passeios correu muito bem, encontrámos uma família de girafas que andou ao nosso lado durante uma hora! Foi espectacular, muito melhor do que ver de um autocarro. Ali estamos mesmo muito perto dos animais. Depois seguimos um grupo de zebras e wilderbeast (gnus) a menos de 20metros e também alguns hipopótamos (não tenho fotog. dos animais, desculpem). Nunca senti perigo. o guia explicou também que estes animais respeitam o tamanho, e como somos mais altos que eles, somos uma ameaça. Mais uma vez encontrámos uma cobra que pode matar, que não foi por pouco pisada por alguém.

Esta planta tem um fruto que mata uma pessoa em minutos - é usada para anestesias pelos locais

Pegada de hipopótamo 

Numa das noites fomos presenteados com músicas tradicionais cantadas pelo grupo de guias. Durante a madrugada, houve uma tempestade de trovoada e chuva fortíssima mesmo por cima de nós. A tempestade em si foi um espectáculo e em todas as tendas as pessoas ficaram acordadas a ouvir os enormes estrondos que davam a cada 2 ou 3 minutos.

Tempestade a chegar

A experiência no Okavango Delta foi muito boa! Não só as Game Walks, como a experiência em si de estar numa ilha deserta no meio de um rio, andar de Mokoro, foi tudo para mais tarde recordar.

No final dos três dias, pudemos ainda visitar a aldeia onde vivem os meus novos amigos. Achei graça a arquitectura de algumas casas - usam areia dos montes das térmitas e colocam latas de bebidas para a segurar. Usam paletes de plástico a fazer de janelas, entre outras particularidades.

Latas e palete de plástico na parede

O interior de uma das casas

Mokoro é como toda a gente se desloca no Delta, não há outra forma em muitos caminhos

MAUN

Quando voltei do Okavango delta fui a uma cidade chamada Maun, onde era o acampamento nessa noite. Como o Benfica tinha jogado durante o tempo que estive à parte do mundo, estava ansioso para saber se tínhamos ganho o jogo. O autocarro com o grupo que estou a viajar parou numa zona da cidade para fazer compras, então decidi aproveitar para ir tentar saber o resultado. Mas a cidade estava toda sem electricidade. Toda mesmo. Fui a vários sítios tentar ver se tinham um gerador e se eventualmente o Wi-fi funcionava, até que finalmente no Nando's (onde haveria de ser?) me disseram que havia um restaurante na outra ponta da cidade que devia ter. Fui então e descobri que ganhámos! Nesse restaurante, enquanto aproveitava para pôr as notícias em dia, conheci uma família de 4 canadianos, Mãe, Pai, filha e filho de 13 e 11 anos respectivamente. Estavam a viajar durante 9 meses pelo Mundo! Estiveram na Ásia, Europa e agora África. Durante a viagem ensinavam os filhos através do sistema Home School que é comum nos EUA e Canadá. Que grande inspiração o espirito desta família. Os filhos pareciam estar a gostar tanto como os pais desta aventura.
Quando tive de voltar para o autocarro e para o resto do grupo apanhei um taxi que negociei por 0,30€. O taxi começou a andar na direcção oposta e antes que eu tivesse tempo de perguntar porque é que ele estava a ir para ali, ele parou e apanhou outra pessoa, e depois outra! Ou seja, apanhou 3 clientes de uma só vez. Desatei-me a rir e aproveitei para tentar fazer conversa com os outros clientes. Uma delas era esta senhora com a roupa típica do Botswana (que me tentou pedir dinheiro para tirar esta fotografia)

CHOBE NATIONAL PARK

Animais, animais e mais animais!

Se na Namíbia o que vi em termos de animais foi pouco, no Chobe National Park no Botswana foi exactamente o contrário. Durante dois dias, passeei pelo parque e só não via animais se tapasse os olhos!

O programa no Chobe começou com um passeio de barco por um rio (Rio Chobe), onde procurávamos hipopótamos, elefantes a tomar banho e crocodilos dentro e fora de água. Bingo – vimos tudo! Primeiro um elefante aproxima-se de um búfalo que por ali também passava, e como que decide parar exactamente à nossa frente e tomar um banho. Ficou ali mais de meia hora a deitar-se de um lado para o outro, enquanto comia, descansava um pouco e voltava para dentro de água.

Vi vários crocodilos grandes e pequenos, como este

Búfalo, um dos "Big Five"

Este pássaro está a secar as asas depois de mergulhar, fica assim durante uns 5 minutos

Um hipopótamo a mostrar o sorriso

De seguida fizemos o primeiro Safari de jipe no Chobe. Andámos pelas várias zonas do parque, que achei mais selvagem que os outros a que tinha ido. Numa destas zonas, uma planície enorme, fiquei pasmado quando cheguei, pois estavam centenas e centenas de elefantes a conviver com hipopótamos, pássaros, crocodilos. Famílias de elefantes a passear; outros a tomar banho; elefantes bebés a brincar...incrível o cenário.

A noite no Chobe foi passada dentro do parque, sem qualquer tipo de vedação ou protecção dos animais. A experiência é mesmo essa e após um briefing onde disseram que para ir à casa de banho era melhor esperarmos pela manhã ou ir em pares, jantámos à lareira em mais uma noite linda em África. A tempestade ensurdecedora que recentemente tem vindo a aparecer durante a noite voltou e durante uma hora esteve novamente fortíssima. Em todo o resto da noite os leões fizeram-se ouvir bem alto, pareciam estar bastante perto, bem como elefantes, hienas, entre outros. Dormir dentro de uma tenda a ouvir leões lá fora dá que pensar, mas foi-nos dito que é completamente seguro e nunca houve um ataque a uma tenda, apenas a pessoas fora delas.

Fogueira e marshmallows

No segundo dia o objectivo era apenas um: encontrar leões. Esta é a pior altura para os encontrar, pois o mato está muito crescido e os leões camuflam-se facilmente por entre a vegetação. Após várias horas a procurar, finalmente encontrámos um grupo de 7 leões, incluindo bebés, a devorarem uma jovem zebra que tinham acabado de caçar. A menos de 50 metros, a zebra mãe olhava ainda com esperança de poder salvar a sua cria, não sabendo que já estava desfeita. É triste mas é a natureza! Ainda vimos vários tipos de antílopes, bem como chacais e dezenas de búfalos.

Um elefante com cinco pernas

Pumba

Águia Vitória

O único grupo de turistas que encontrámos - estamos em época baixa

E finalmente:

Dois leões depois de devorarem uma zebra

O próximo destino é o Zimbabwe...